Test lotu helikoptera na Marsie obiecuje moment braci Wright dla NASA

NASA ma nadzieję dzisiaj (21 kwietnia) uchwycić moment braci Wright XXI wieku, próbując wysłać miniaturowy helikopter nad powierzchnię Marsa w ramach pierwszego sterowanego lotu samolotu z napędem na inną planetę, pisze Steve Gorman.

Przełomowe osiągnięcia w nauce i technologii mogą wydawać się skromne na podstawie konwencjonalnych pomiarów. Pierwszy na świecie kontrolowany lot braci Wright samolotem z napędem silnikowym w pobliżu Kitty Hawk w Karolinie Północnej odbył się w 1903 roku i pokonał odległość zaledwie 120 stóp (37 metrów) w 12 sekund.

Skromny debiut czeka także należący do NASA dwuwirnikowy helikopter Ingenuity zasilany energią słoneczną.

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, wir o masie 4 kg powoli wzniesie się prosto na wysokość 1.8 metrów nad powierzchnią Marsa, zawiśnie w miejscu przez 10 sekund, a następnie obróci się przed opadnięciem w łagodne położenie. lądowanie na wszystkich czterech nogach.

Chociaż same dane mogą wydawać się mało ambitne, „pole powietrzne” dla międzyplanetarnego lotu testowego znajduje się 173 miliony mil od Ziemi, na dnie rozległego marsjańskiego basenu zwanego Kraterem Jezero. Sukces zależy od wykonania przez Ingenuity zaprogramowanych instrukcji lotu przy użyciu autonomicznego pilota i systemu nawigacji.

„Moment, na który czekał nasz zespół, już prawie nadszedł” – powiedziała kierownik projektu Ingenuity MiMi Aung na niedawnej odprawie w Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA w pobliżu Los Angeles.

Sama NASA porównuje ten eksperyment do wyczynu braci Wright sprzed 117 lat, składając hołd temu skromnemu, ale monumentalnemu pierwszemu lotowi, umieszczając pod panelem słonecznym Ingenuity niewielki fragment materiału skrzydła z oryginalnej ulotki Wright.

reklama

Robotyczny wiropłat został przeniesiony na Czerwoną Planetę przypięty do brzucha należącego do NASA łazika marsjańskiego Perseverance – mobilnego laboratorium astrobiologicznego, które wylądowało 18 lutego w kraterze Jezero po prawie siedmiomiesięcznej podróży kosmicznej.

Chociaż test w locie Ingenuity ma rozpocząć się około 3:30 czasu wschodniego w poniedziałek (0730:6 GMT w poniedziałek), oczekuje się, że dane potwierdzające jego wynik dotrą do kontroli misji JPL dopiero około 15:XNUMX ET w poniedziałek.

NASA spodziewa się również otrzymać zdjęcia i wideo z lotu, które inżynierowie misji mają nadzieję uchwycić za pomocą kamer zamontowanych na helikopterze i łaziku Perseverance, który zostanie zaparkowany 250 stóp (76 metrów) od strefy lotów Ingenuity.

Jeśli test się powiedzie, Ingenuity wykona w nadchodzących tygodniach kilka dodatkowych, dłuższych lotów, choć pomiędzy każdym z nich będzie musiał odpocząć od czterech do pięciu dni, aby naładować akumulatory. Perspektywy przyszłych lotów opierają się w dużej mierze na bezpiecznym, czteropunktowym przyziemieniu za pierwszym razem.

„Nie ma systemu samoprostowania, więc jeśli źle wylądujemy, misja zakończy się” – powiedziała Aung. Potencjalnym zagrożeniem, które może zepsuć lot, jest niespodziewanie silny podmuch wiatru.

NASA ma nadzieję, że Ingenuity – demonstracja technologii odrębna od głównej misji Perseverance, jaką jest poszukiwanie śladów starożytnych mikroorganizmów – utoruje drogę do obserwacji z lotu ptaka Marsa i innych miejsc w Układzie Słonecznym, takich jak Wenus czy Tytan, księżyc Saturna.

Chociaż Mars ma znacznie mniejszą grawitację do pokonania niż Ziemia, jego atmosfera jest zaledwie o 1% gęstsza, co stanowi szczególne wyzwanie dla siły nośnej aerodynamicznej. Aby to zrekompensować, inżynierowie wyposażyli Ingenuity w łopaty wirnika, które są większe (o długości 4 stóp) i wirują szybciej, niż byłoby to potrzebne na Ziemi w przypadku samolotu tej wielkości.

Projekt pomyślnie przetestowano w komorach próżniowych zbudowanych w JPL w celu symulacji warunków marsjańskich, ale okaże się, czy Ingenuity poleci na czerwoną planetę.

Mały, lekki samolot przeszedł już wczesny kluczowy test, wykazując, że jest w stanie wytrzymać dokuczliwe zimno, przy temperaturach w nocy spadających nawet do 130 stopni poniżej zera Fahrenheita (minus 90 stopni Celsjusza), wykorzystując samą energię słoneczną do ładowania i utrzymywania odpowiedniego ogrzewania elementów wewnętrznych .

Planowany lot został opóźniony o tydzień z powodu usterki technicznej podczas próbnego obrotu wirników samolotu 9 kwietnia. NASA stwierdziła, że ​​problem został już rozwiązany.

Udostępnij ten artykuł: