Podobna niepewność dotyczy celów prezydenta Putina na Ukrainie. Obalenie Wiktora Janukowycza (pamiętacie go?) i to, co po nim nastąpiło, przypisuje zachodnim spiskom przeciwko Rosji. Dla niego wynika z tego, że Rosja ma rację, walcząc najlepiej jak potrafi o to, co uważa za swoje nieodłączne prawo do rządzenia Ukrainą przez pełnomocnika, trzymając w ten sposób Zachód na dystans. Dla większości na Zachodzie jest to oczywisty nonsens. Ukraina jest bólem głowy, którego nikt na Zachodzie nie chciał, ale użycie siły przez Rosję przeciwko niej jest zagrożeniem dla porządku europejskiego. Stawienie czoła temu zagrożeniu, jak trzeba, wzmacnia (przynajmniej na krótką metę) więź, która została odbudowana między Putinem a narodem rosyjskim. Za każdym razem, gdy Putin miał szansę sięgnąć po kompromisowe porozumienie, jak miało to miejsce w przypadku bliskiej porażki rosyjskich agentów w Ługańsku i Doniecku w zeszłym miesiącu, Putin zamiast tego podwajał swoje zakłady i podsycał kryzys.
Kijów nie ma innego wyjścia – jeśli Ukraina ma udowodnić, że jest zdolnym do przetrwania państwem z długoterminową przyszłością – jak tylko oprzeć się rosyjskiej presji militarnej najlepiej jak potrafi. Pierwszym elementem układu, który, jak sugerowano, mógłby zadowolić Kreml, byłoby ostateczne i trwałe wykluczenie Ukrainy z NATO, a jeśli przypomnieć sobie, jak to się zaczęło od odrzucenia przez Janukowycza układu stowarzyszeniowego, przypuszczalnie od zacieśnienia stosunków z UE jako Dobrze. Żaden z tych elementów nie byłby jednak bezpieczny dla dzisiejszego Kremla bez skutecznego rosyjskiego panowania nad Kijowem. Sztandarowy projekt Putina dotyczący Unii Eurazjatyckiej jest już uszkodzony. Ukraińcy nie zamierzają tak po prostu zapomnieć, że Rosja ukradła Krym, wywołała anarchię na Wschodzie i użyła przeciwko nim rosyjskich wojsk.
Drugim przypuszczalnym elementem umowy jest uznanie jakiejś formy odrębnego statusu przynajmniej dla Doniecka i Ługańska oraz zachowanie przez Rosję Krymu. Nawet gdyby można było to uzgodnić, to również nie mogłoby być stabilne. Ani Donieck, ani Ługańsk nie są „Republikami Ludowymi”, jak twierdzą wspierani przez Rosję powstańcy i ich rosyjscy asystenci. Wchłonięcie Krymu przez Federację Rosyjską okazuje się wystarczająco trudne. Wyzwanie i koszty utrzymania części wschodniej Ukrainy jako oddzielonych od reszty kraju, nie mówiąc już o wchłonięciu ich przez samą Rosję, byłyby ogromne, a Rosja musiałaby ponieść koszty. W najlepszym razie Moskwa zainstalowałaby w ten sposób kolejną skorumpowaną i represyjną kleptokrację na swoich granicach, z niepewną przyszłością, zależną od dalszej rosyjskiej dominacji nad niespokojną Ukrainą.
Putin sprawuje władzę od 15 lat. Z biegiem czasu stał się zarówno dominujący, jak i odizolowany. Na Zachodzie są tacy, którzy twierdzą, że akceptacja nieuniknionego i rozwiązanie kryzysu ukraińskiego na jego zmieniających się warunkach jest jedynie realistyczne. Można argumentować, że może to być niehonorowe – choć oczywiście nalega się, aby rozpoznać głębię rosyjskich uczuć – ale byłoby to lepsze niż kolejna runda rozlewu krwi. Nie byłoby to jednak tak naprawdę rozwiązaniem, lecz preludium do dalszych kłopotów na Ukrainie i dalszego pogłębiania autorytarnych rządów w samej Rosji.
Dlatego ten utwór rozpoczął się od odniesienia się do obecnej tragedii, która dotyka zarówno Rosję, jak i Ukrainę. Pozostaje pytanie, jak daleko Putin, pomimo swojej siły woli i postrzeganej zdolności do manewrowania Zachodem, jest już poza zasięgiem. Być może mógłby, jak podobno powiedział przewodniczącemu Komisji Europejskiej Jose Manuelowi Barroso, dostać się do Kijowa w ciągu dwóch tygodni, gdyby tak zdecydował. Ale nie miałby pojęcia, co robić, kiedy już przybędzie. Koszt jego dotychczasowych działań, jeśli zostanie utrzymany, byłby większy niż Rosja byłaby w stanie udźwignąć przez więcej niż kilka miesięcy, nawet bez sankcji, które uderzyły w nią znacznie mocniej, niż wielu na Zachodzie przypuszcza. Długoterminowa przyszłość, którą oferuje swojemu krajowi, jest mroczna, a jego perspektywy są z nią współmierne. Okłamywał nie tylko Zachód, ale także naród rosyjski.
