Problem, przed którym stoją kraje zachodnie, jest dwojaki: Moskwa przedkłada swoje cele na Ukrainie nad stosunki z Zachodem i zachowuje ogromne możliwości wyrządzania Ukrainie szkód poprzez podsycanie konfliktów i duszenie jej gospodarki.
Kreml przyzwyczaił się do zachodnich sankcji i innych instrumentów nacisku, uznając, że może z nimi żyć mimo ich niedogodności.
W rozmowie z Financial Times w październiku wiceminister spraw zagranicznych Siergiej Riabkow powiedział, że Rosja postrzega Zachód „jako przeciwnika, który działa na rzecz podważenia rosyjskich pozycji i rosyjskich perspektyw normalnego rozwoju”. Następnie zapytał, dlaczego Rosji powinno zależeć na jej pozycji wśród krajów zachodnich.
Wiele osób w Ameryce Północnej i Europie stara się zrozumieć, dlaczego Moskwa myśli w ten sposób, ponieważ nie pogodzili się jeszcze z fiaskiem europejskiego modelu bezpieczeństwa wprowadzonego pod koniec zimnej wojny.
Model ten został oparty na koncepcji współpracy i integracji. Kiedy Rosja pokazała w Gruzji w 2008 r. i na Ukrainie w 2014 r., że jest gotowa zburzyć te ramy, państwa NATO uważały, że odpowiadają na konkretne kryzysy, a nie na szerszy atak na ich wizję bezpieczeństwa europejskiego.
Narzędzia zarządzania kryzysowego nie są takie same, jak w przypadku długoterminowego zagrożenia w rodzaju Rosji. Kremlowska wizja bezpieczeństwa europejskiego opiera się na prawie do kontrolowania sąsiadów i weta w podejmowaniu decyzji przez NATO.
Działania Rosji przeciwko ukraińskiej marynarce wojennej w zeszłym tygodniu miały na celu podkreślenie jej wpływu na Ukrainę i pokazanie, że Zachód nie jest w stanie zareagować. Moskwa wie, że NATO nie rozmieści sił morskich w pobliżu Cieśniny Kerczeńskiej, ponieważ takie posunięcie raczej zwiększyłoby napięcia niż je zmniejszyło.
To skutecznie daje Rosji carte blanche do kontynuowania natrętnych kontroli ukraińskich statków wpływających i wypływających z Morza Azowskiego, z wyraźnymi konsekwencjami dla przyszłej rentowności dwóch ukraińskich portów w Mariupolu i Berdiańsku. W 2017 roku przez oba porty przeszło 25 proc. ukraińskiego eksportu metali.
Ponieważ nie ma oczywistego sposobu, aby uniemożliwić Rosji kontrolowanie tej części granicy morskiej Ukrainy, najskuteczniejszą opcją dla krajów zachodnich będzie pomoc Ukrainie w modernizacji połączeń kolejowych i rozbudowie innych obiektów portowych w celu ominięcia Morza Azowskiego. Mariupol jest domem dla drugiej co do wielkości huty stali na Ukrainie i nie ma przepustowości kolejowej, aby dotrzeć do ukraińskich portów Morza Czarnego.
Odpowiedzią Zachodu na rosyjską agresję na Ukrainę od 2014 roku jest prowadzenie polityki składającej się z trzech elementów: politycznego i praktycznego wsparcia dla Ukrainy w celu przeciwstawienia się rosyjskiej presji, sankcji wymierzonych w rosyjskich obywateli i sektory rosyjskiej gospodarki oraz odbudowy NATO. poważnie zaniedbane zdolności zbiorowej obrony.
Są to odpowiednie narzędzia do radzenia sobie z wyzwaniem stawianym przez Rosję, nawet jeśli nie są one jeszcze częścią długoterminowej koncepcji.
Podczas gdy rosyjski system prowadzi pewną politykę zagraniczną ze znaczną wprawą, jego błędne kalkulacje mogą być również rażące. Moment, w którym doszło do zeszłotygodniowych incydentów na Morzu Azowskim, nie mógł być gorszy. Spowodowały one odwołanie planowanego w ten weekend spotkania prezydenta Putina z Donaldem Trumpem na G20. Przed przeglądem sankcji przez UE w tym miesiącu Moskwa dała kolejny powód do ich utrzymania. Wreszcie, w okresie poprzedzającym marcowe wybory prezydenckie na Ukrainie, Rosja wzmocniła stanowisko prezydenta Petra Poroszenki i innych sił politycznych na Ukrainie wzywających do integracji z Zachodem.
Kanclerz Niemiec Angela Merkel ostrzegała w 2014 r., że potrzebny będzie „długi oddech”, aby rozstrzygnąć konfrontację Zachodu z Rosją w sprawie Ukrainy.
Nadal nie jest jasne, czy Zachód ma determinację do prowadzenia długiej gry z Rosją i skłonienia jej z czasem do rewizji polityki zagranicznej i bezpieczeństwa. Wydarzenia minionego tygodnia po raz kolejny pokazały jednak, że Moskwa jest zdolna do popełniania poważnych błędów, a taka determinacja może się opłacić.
