Last letni Drugi Światowy Festiwal Teatralny w Astanie w Kazachstanie bardziej przypominał festiwal filmowy z czerwonymi dywanami i limuzynami, a Juliette Binoche czytała kazachską poezję podczas ceremonii zamknięcia. Gośćmi byli Asanali Ashimov i Meruert Utekesheva, gwiazdy kazachskiego teatru i kina od czasów sowieckich. Festiwal był finansowany przez ministerstwo kultury i sportu oraz państwową organizację Qazak Concert i jest powiązany z ogólnokrajowym programem Ruhani Zangyru (Zrozumieć nowoczesność), zainicjowanym w 2017 roku przez prezydenta Nursułtana Nazarbajewa. którego reżim, krytykowany jako zamknięty politycznie, chce pokazać, że jest otwarty kulturowo.
Niegdyś szef partii komunistycznej w Kazachstanie, Nazarbajew został prezydentem w 1990 roku i od tego czasu jest regularnie wybierany ponownie bez żadnej realnej opozycji, utrzymując to, co nazywa „oświeconą dyktaturą”. Chce unowocześnić tożsamość Kazachstanu, bo „nie da się zająć miejsca w zaawansowanej grupie narodów, zachowując przy tym stary model tożsamości i myślenia”.
Kazachstan, który uzyskał niepodległość wraz z upadkiem Związku Radzieckiego w 1991 roku, jest zamieszkany przez potomków Mongołów i ludów mówiących po turecku; nazwa kazachska oznacza „wolny” i „wędrujący”. Wiele z jego tradycyjnej kultury przetrwało czasy sowieckie, zwłaszcza legendy i muzyka; muzeum ludowych instrumentów muzycznych w Ałmaty (dawna stolica) posiada cyfrowe eksponaty oraz kolekcję instrumentów, takich jak dombyra (lutnia z długą szyjką) i kobyz (instrument smyczkowy). Bayterek („wysoka topola”), pomnik i wieża widokowa w środkowej Astanie, jest stylizowanym przedstawieniem drzewa, na którym Samruk, mityczny ptak szczęścia, złożył jajo.
W Kazachstanie wyznaje 18 różnych religii — 70% ludności to muzułmanie, chociaż państwo pozostaje zdecydowanie świeckie — i 127 grup etnicznych.
