Uroczystość poświęcenia żołnierza Tingle'a – „Nieznanego Żołnierza”

To pytanie pozostawało zagadką przez dziesięciolecia: kim właściwie był „nieznany żołnierz” pochowany w nieoznakowanym grobie w Belgii?

Cmentarze na całym świecie są pełne niezidentyfikowanych żołnierzy, którzy polegli na wojnie.

Symbolizują najwyższą ofiarę i wielu poległych, którzy nie mają znanego grobu.

Ale zagadka dotycząca dzielnego Brytyjczyka, który zginął z rąk armii niemieckiej w małej flamandzkiej wiosce podczas II wojny światowej i którego szczątki spoczywają na belgijskim cmentarzu, została w końcu rozwiązana… dzięki żmudnej pracy i badaniom dwójki zdeterminowanych belgijskich „detektywów”.

Dzięki Belgom Dirkowi Van Melkebeke i Willy'emu Roggemanowi udało się ustalić jego pełną tożsamość i miejsce spoczynku. Obaj się znali, ale pracowali niezależnie i nawiązali kontakt, ponieważ Dirk pracował nad książką.

Odkryli, że powodem, dla którego pełna historia losów Freda z Yorkshire nigdy nie ujrzała światła dziennego, był prosty błąd administracyjny w dokumentach złożonych po jego śmierci.

Na pamiątkę poświęcenia żołnierza Tingle'a, 25 marca odbędzie się oficjalna ceremonia ponownego poświęcenia na cmentarzu wojennym Heverlee we Flandrii.

Nabożeństwu przewodniczyć będzie Padre David Jeal, obecny kapelan Królewskiej Gwardii Dragonów, a także przedstawiciel tego pułku, trębacz i dudziarz. Zaproszeni zostaną również radna z Leuven, przedstawiciel Belgijskich Sił Obronnych, przedstawiciel Królewskiej Legii Brytyjskiej w Brukseli, Komisja Grobów Wojennych Wspólnoty Narodów (CWGC)… oraz Dirk i Henk.

Strona internetowa skontaktowała się z dwoma Belgami oraz prawnuczką Troopera Tingle'a, obecnie mieszkającą w Kalifornii, aby złożyć w całość nieco skomplikowaną historię tego „nieznanego żołnierza”.

Fred urodził się w Castleford w Yorkshire w 1920 roku – jako brat bliźniak Fern i jedno z jedenaściorga dzieci Williama Tingle'a, górnika węglowego. Jego matką była Annie Hepples, druga żona Williama.

Fred był żołnierzem 5. Królewskiego Pułku Dragonów z Inniskilling, który działał tuż przed wybuchem II wojny światowej w ramach nowo utworzonego Królewskiego Korpusu Pancernego. Pułk wchodził w skład Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych, które wkrótce po wybuchu wojny zostały wysłane na kontynent europejski w celu przeprowadzenia rozpoznania.

Gdy Niemcy rozpoczęli inwazję na Niderlandy 10 maja 1940 r., zmusili wojska brytyjskie do odwrotu, a 5. Dywizja prowadziła zaciętą walkę ariergardową w drodze powrotnej do Dunkierki, którą osiągnęła 29 maja 1940 r.

Fred zginął na polu walki 19 maja 1940 r. podczas odwrotu.

Jego ciało początkowo odnaleziono i pochowano w Sint Antelinks, wiosce położonej 37 km na zachód od Brukseli.

Chociaż miejscowa ludność nadal opiekowała się grobem Freda przez całą wojnę, niestety, kiedy jego ciało zostało odzyskane przez armię brytyjską w 1946 roku, uzgodnienie wszystkich dokumentów okazało się niemożliwe. Jego szczątki ekshumowano i pochowano na cmentarzu wojennym Heverlee w Leuven jako „nieznanego żołnierza”.

Na cmentarzu znajduje się 977 pochówków żołnierzy Wspólnoty Narodów z czasów II wojny światowej, w tym 37 niezidentyfikowanych.

Najnowsze badania Dirka ujawniły jednak kluczowe dokumenty, które dowodziły, że miejsce, w którym odnaleziono „nieznanego żołnierza” (Huigeveldstraat w Sint Antelinks), było identyczne z pierwotnym miejscem pochówku żołnierza, który miał przy sobie dysk identyfikacyjny.

Dalsze badania ujawniły więcej szczegółów na temat nieznanego żołnierza oraz informacje o listach i dokumentach, które przewoził, a których adresy znajdowały się w rejonie West Yorkshire.

Ostatecznie, wszystkie te informacje razem wzięte dowiodły, że nienazwany grób w Heverlee należał do policjanta Freda.

Dirk podejmuje tę historię, mówiąc, że odkrył informacje o Fredzie w ramach badań do książki o wpływie II wojny światowej na Herzele.

Mówi: „Na terenie Herzele, które znajdowało się w brytyjskim sektorze frontu od 11 do 19 maja 1940 r., zginęło trzech brytyjskich żołnierzy: pilot rozbił swój Hawker-Hurricane 16 maja 1940 r. na terenie Ressegem i został tymczasowo pochowany na cmentarzu pod anonimowym krzyżem.

Drugi żołnierz zginął 19 maja i został pochowany na starym cmentarzu w Sint-Lievens-Esse. Nazywał się Albert Thompson.

Trzeci żołnierz zginął 19 maja na terenie Sint-Antelinks i również został tymczasowo pochowany w prowizorycznym grobie wzdłuż Huigeveldstraat.

„Pilota i poległych w Sint-Antelinks ekshumowano po wojnie i pochowano ponownie na brytyjskim cmentarzu wojskowym w Heverlee w anonimowym grobie”.

Dirk, który mieszka w Herzele, kontynuuje: „Podczas badań do książki szukałem więcej informacji o tych żołnierzach. Znalazłem raport o żołnierzu pochowanym w Sint-Antelinks w archiwach miejskich w Herzele.

„W kolumnie, w której należało wpisać imię i nazwisko, widnieje adnotacja „anonimowy”, ale w kolumnie 5 rzeczywiście wymieniona jest tożsamość mężczyzny i jest to rzeczywiście Freddy Tingle”.

Wyjaśnia: „Nieprawidłowo wypełniony dokument był powodem, dla którego Freddy Tingle trafił do anonimowego grobu w Heverlee”.

„Przedstawiłem te ustalenia CWGC, a reszta, jak to mówią, jest już historią”.

Willy, który kolekcjonuje przedmioty związane z historią Sint-Antelinks, mówi: „Chciałem udokumentować miejsce jego wiecznego spoczynku, ale nie mogłem go znaleźć. Fred został wymieniony na Pomniku w Dunkierce, a także na Pomniku w Castleford w Yorkshire, ale nie było śladu po jego grobie”.

„Udało nam się odnaleźć jego krewnych, ale niestety rodzina też nie wiedziała, gdzie został pochowany”.

Książka R. Evansa zatytułowana „The story of the 5th Royal Inniskilling Dragoon Guards” opisuje wydarzenia w dniu, w którym zginął Fred Tingle.

Willy mówi: „Myślimy, że Fred Tingle został ranny i zmarł, gdy oni się wycofywali i przechodzili obok naszej wioski. Został pochowany niezbyt głęboko przez armię angielską – nie mieli dużo czasu – a po 15 minutach przybyli Niemcy i pochowali go głębiej”.

Dodaje: „Do 1946 roku ruch oporu regularnie wygłaszał przemówienia przy jego grobie”.

Willy natknął się na jeden z nich i udało mu się zrobić zdjęcia, w tym jedno przedstawiające tymczasowy grób Freda w Sint-Antelinks (około 1943 r.), na którym są przedstawieni członkowie belgijskiego ruchu oporu.

Inny dokument, który zdobył, pochodzi z rejestru jego miasta i zawiera listę pochowanych tam żołnierzy zagranicznych.

W tym samym dokumencie podano także, co Fred miał przy sobie w chwili śmierci:

•   Pierścień (on ne passe pas)
•   4 medale religijne
•   temperówka
•   monety niklowe i miedziane belgijskiej, francuskiej i angielskiej waluty
•   Niektóre prawa jazdy, West Riding Automobile Wakefield
•   Koperta z adresem „Pan A. Raffin, konsul brytyjski” i
•   2 nieużywane chusteczki

Willy stwierdza: „Omyłkowo zarejestrowali żołnierza jako nieznanego (w dokumencie i na jego grobie). Prawdopodobnie myśleli, że Tingle F jest częścią numeru jego pułku.

„To może wyjaśniać, dlaczego nie mogliśmy znaleźć miejsca jego pochówku”.

W 2022 roku Dirk uzyskał dokument opisujący pochodzenie nieznanego grobu na Cmentarzu Wojennym w Heverlee. Data śmierci i współrzędne odpowiadały tymczasowemu grobowi Freda Tingle'a.

Przeszłość Troopera Tingle'a była jednocześnie szokiem i radością dla Lindy Robshaw, której zmarła babcia była siostrą bliźniaczką Freda.

Linda, mieszkanka Kalifornii, to wspaniale, że piszesz artykuł o Freddiem. Cieszymy się, że w końcu wiemy, gdzie jest Freddie. Wiem, że moja babcia byłaby taka szczęśliwa.

„Ponieważ podczas wojny był zaginiony w akcji i nigdy nie dowiedział się, co się z nim stało, chciałaby, abym przekazał jej niekończące się podziękowania Belgom, którzy go dla nas odnaleźli”.

Dodaje: „Niestety, mieszkam w Kalifornii i nie mogę być na ceremonii ponownego poświęcenia w jej imieniu, a nikt z pozostałych członków rodziny również nie może w niej uczestniczyć. Ale cieszymy się, że spoczął w wiecznym grobie. Obawiam się, że niewiele wiem o Freddiem i jego życiu. Nie znam tej części mojej rodziny, a całe rodzeństwo Freddiego już nie żyje”.

Rodzice Freda mieli dwóch synów, ale niestety najstarszy z nich, Thomas, zmarł z powodu choroby w 1937 roku. W rezultacie stracili obu chłopców.

Linda dodaje: „Mój tata wierzył, że Fred zaciągnął się do wojska jako chłopiec-żołnierz, ponieważ na zdjęciach zrobionych przed początkiem 1938 roku widać go w mundurze i z szablą”.

Finał historii Troopera Tingle'a będzie miał miejsce w przyszłym tygodniu podczas uroczystości ponownego poświęcenia ciała, która w zasadzie będzie ceremonią pogrzebową, tyle że bez trumny.

Źródło w brytyjskim Centrum Pomocy Ofiarom Poszkodowanych i Współczucia (UK Joint Casualty and Compassionate Centre) powiedziało: „Fred nigdy nie miał godnego pogrzebu wojskowego, który byłby wyrazem uznania dla jego tożsamości i poświęcenia. Gdyby miał szczęście, miejscowi zmówiliby za niego jakąś modlitwę, kiedy go chowali, a wojskowy ksiądz mógł odmówić modlitwę, kiedy ponownie go chowano w latach powojennych, ale nikt z nich tak naprawdę nie wiedział, kim on był.

„Uroczystość ponownego poświęcenia to szansa, by to naprawić – obejmuje poświęcenie grobu i uznanie, że znamy już pochowanego tam człowieka i jego wagę. Obejmuje również Ostatnie Nabożeństwo i Pobudkę, modlitwy, Adhortację i Epitafium Kohimy”.

Historia Freda, jak twierdzi brytyjskie Joint Casualty and Compassionate Centre, „pokazuje, z jak ogromną liczbą osób mamy do czynienia i jak wyjątkowe jest to, że 'odnaleźliśmy' Freda”.

„To niezwykle smutne, że ponad pół miliona osób wciąż uznaje się za zaginione (choć liczba ta obejmuje również tych, którzy zaginęli lub zostali pochowani w morzu) – ale dzięki temu te chwile są jeszcze bardziej wyjątkowe, a każdy „odnaleziony” człowiek to w pewnym sensie małe zwycięstwo”.

Każdy chętny może złożyć wieniec lub kwiaty podczas nabożeństwa ku czci Freda, które odbędzie się 25 marca.

Uroczystość jest krótka – trwa zaledwie około 20 minut – ale stanowi trafny epitafium dla młodego człowieka, którego życie przedwcześnie zakończyła wojna.

Udostępnij ten artykuł: