Przynajmniej na razie Teheran potrzebuje Moskwy. Iran nie byłby w stanie uratować reżimu syryjskiego bez wsparcia Rosji, nie mówiąc już o wyposażeniu Damaszku w sprzęt gwarantujący przewagę syryjskich sił rządowych: Rosja ma to w swoim darze. W odpowiedzi rząd rosyjski wspierał zaangażowanie Iranu w negocjacje w sprawie Syrii. Rosja i Iran nie tylko nalegają na dialog między Damaszkiem a opozycją, ale obydwie pragną zapewnić przetrwanie syryjskich instytucji rządowych i Bashara al-Assada.
Sygnał irańskiego wsparcia dla Rosji został wysłany w połowie października, kiedy przewodniczący irańskiego parlamentu Ali Larijani spotkał się z Putinem w Soczi i wezwał Moskwę do pełnienia roli gwaranta bezpieczeństwa. Larijani jest nie tylko mówcą Madżlisu, wpływowy jest także jego rodzinny klan. Uosabia „pragmatyczne” poglądy tradycyjnie krytycznych wobec Rosji. Pochwalanie rosyjskiego prezydenta za jego wysiłki w Syrii sugeruje, że irańskie elity polityczne osiągnęły konsensus w sprawie współpracy z Rosją.
Wydaje się, że Moskwa i Teheran również osiągnęły wspólny pogląd na temat losu Assada. Obaj akceptują możliwość Syrii bez Assada. Dla Rosji i Iranu utrzymanie Assada u władzy to po prostu sposób na kontynuację polityki w Syrii. Rosja zajmuje się tym, co uważa za wyzwanie dla bezpieczeństwa dla stabilności przestrzeni poradzieckiej, jakie stwarzają radykalni islamiści. Moskwa wykorzystuje swoją obecność wojskową w regionie także jako dźwignię wobec Zachodu. Dla Iranu walka w Syrii jest częścią wysiłków zmierzających do zdobycia pozycji wiodącej potęgi regionalnej.
Ale jest sześć powodów, dla których współpraca rosyjsko-irańska będzie ograniczona:
Po pierwsze, ani Rosja, ani Iran nie są zainteresowane pełnoprawnym sojuszem. Moskwa nie chce być częścią proszyickiego obozu przeciwstawiającego się koalicji sunnickiej pod przewodnictwem GCC. Miałoby to wpływ na bezpieczeństwo Rosji, ponieważ jej 17-milionowa populacja muzułmańska to w większości sunnici.
Po drugie, Teheran jest również zaniepokojony włączeniem się w szerszą konfrontację Rosji z Zachodem w poszukiwaniu europejskich technologii i pieniędzy.
Po trzecie, Moskwa zapewniła Izraelowi, że rosyjskie działania w Syrii nie będą stanowić dla Izraela zagrożenia. Jest to oczywiście sprzeczne z interesami Iranu. Iran będzie próbował zwiększyć swoją obecność w południowej Syrii, aby mieć lepszy dostęp do Hezbollahu i granic izraelskich.
Po czwarte, część irańskiej elity politycznej, choć w dużej mierze popiera rosyjskie ataki powietrzne, obawia się, że Rosja może przejąć sukcesy Teheranu w Syrii. To w dużej mierze dzięki wsparciu ze strony Iranu reżim syryjski przetrwał do chwili obecnej. Rosyjskie zaangażowanie wojskowe przyćmiło pomoc Iranu.
Po piąte, część syryjskiej elity z zadowoleniem przyjmuje obecność Rosji jako sposób na zrównoważenie Teheranu. Będzie to nieuchronnie dotyczyć Irańczyków, których przywódcy wojskowi nie postrzegają Assada jedynie jako zwykłego narzędzia polityki zagranicznej. 3 listopada szef irańskiego Korpusu Strażników Rewolucji (IRGC), generał dywizji Mohammad Ali Jafari, powiedział, że Rosji „może nie obchodzić, czy Assad pozostanie u władzy tak jak my”.
Szóstym i ostatnim powodem, dla którego współpraca rosyjsko-irańska jest ograniczona, jest to, że Irańczycy oczekują zapłaty od Syrii po zakończeniu konfliktu. Teraz będą musieli podzielić się tym z Moskwą. Mogłoby to podważyć jakiekolwiek wznowienie projektu gazociągu Iran-Irak-Syria-Morze Śródziemne, którego pragnie Teheran, ale budzi niepokój Rosji.
Rosja i Iran prawdopodobnie rozumieją granice swojej współpracy w Syrii. Jak dotąd koordynacja wojskowa między nimi była niejednolita. Żadnemu z nich nie spieszy się z tworzeniem wspólnych struktur dowodzenia i w większości przypadków po prostu wolą podążać równoległymi ścieżkami do tego samego celu.
