Spośród krajów UE zdecydowanie najlepiej rozwinięte stosunki polityczne i gospodarcze z Rosją mają Niemcy. W 2013 r. dwustronna wymiana handlowa była warta 76.5 mld euro, mniej więcej po równo w imporcie surowców z Rosji, głównie ropy i gazu, oraz niemieckim eksporcie w postaci wyrobów gotowych, zwłaszcza z sektora maszynowego i motoryzacyjnego.
Po dziesięcioleciach skrupulatnego kultywowania stosunków w Rosji, Berlin nieoczekiwanie znalazł się na czele zachodnich wysiłków zmierzających do znalezienia rozwiązania kryzysu. Zważywszy na historię jej stosunków z Rosją w ostatnim stuleciu, nie jest to pozycja, w której naturalnie czuje się komfortowo. Jednak czynnikiem łagodzącym jest to, że Warszawa podziela wspólny pogląd na kryzys na Ukrainie, a oś polsko-niemiecka jest ważnym filarem unijnej polityki radzenia sobie z nim, co utrudnia Rosji podział UE w tej sprawie.
Od powrotu Władimira Putina na Kreml narastała presja na przewartościowanie polityki rosyjskiej w Niemczech z powodu rosnącego rozczarowania chadeków i Zielonych co do ogólnego kierunku, w jakim zmierza Rosja, aw szczególności zakładania kagańców społeczeństwu obywatelskiemu.
Tradycja socjaldemokratów Ostpolitik instynkty sięgają czasów odprężenia i stały się domyślną pozycją RFN – a później zjednoczonych Niemiec – do radzenia sobie z Moskwą.
Dekadę temu niemieccy dyplomaci mogli mówić o Berlinie, który ma najlepsze stosunki z Rosją od 100 lat. Ich zdaniem sympatyzujący z Niemcami niemieckojęzyczny prezydent Rosji dał szansę na pogłębienie relacji i zapewnienie długoterminowej integracji Rosji z Europą.
Znakiem nowych czasów jest to, że kanclerz Angela Merkel i minister spraw zagranicznych Frank-Walter Steinmeier są zgodni co do odpowiedzi Niemiec na kryzys na Ukrainie. Odzwierciedla to szeroki konsensus w wielkiej koalicji ich partii, że wysiłki Berlina na rzecz „partnerstwa modernizacyjnego” z Rosją nie mogą być dłużej celem, jeśli rosyjskie kierownictwo nie podziela tej wizji.
Widząc niestrudzone wysiłki kanclerz, by kontynuować dialog z Moskwą, niemieccy liderzy biznesu zaakceptowali fakt, że w tej kwestii polityka przeważa nad ekonomią. Prezes Federacji Przemysłu Niemieckiego, Ulrich Grillo, powiedział niedawno, że szkody spowodowane sankcjami zostaną z nawiązką zrekompensowane, „jeśli uda nam się nadać mocy prawu międzynarodowemu w Europie, jak również naszym zasadom prawnym”.
Oficjalne statystyki wskazują, że niemiecki eksport do Rosji spadnie w tym roku nawet o 20 proc., a wpływowy Komitet ds. Stosunków Gospodarczych Europy Wschodniej ostrzega przed utratą 50-60,000 tys. .
Przemawiając na marginesie szczytu G20 w Brisbane, po kilku godzinach rzekomo bezowocnych rozmów z prezydentem Putinem, kanclerz Merkel użyła swojego najostrzejszego dotąd języka, by potępić zachowanie Rosji na Ukrainie. Powiedziała, że „stare myślenie w strefach wpływów wraz z deptaniem prawa międzynarodowego nie może odnieść sukcesu”.
Nawiązując do wcześniejszych wypowiedzi o potrzebie patrzenia na kryzys w dłuższej perspektywie, kanclerz dodała, że takie podejście się nie powiedzie „nieważne, jak długo by to trwało, jakkolwiek by to było trudne i jak wiele komplikacji mogłoby przynieść”. Jednocześnie zadeklarowała wsparcie polityczne i gospodarcze UE dla Ukrainy oraz gotowość do utrzymania sankcji wobec Rosji tak długo, jak będzie to konieczne, przy jednoczesnym podtrzymaniu zaangażowania w poszukiwanie politycznego rozwiązania kryzysu na drodze dialogu z Rosją.
Wizyty Steinmeiera w Kijowie i Moskwie w zeszłym tygodniu nie przyniosły żadnych postępów. Powiedział, że choć wierzy Rosji na słowo, iż nie chce ona rozbijać jedności Ukrainy, to „rzeczywistość mówi innym językiem”.
Było to jednoznaczne uznanie, że berlińska mantra o konieczności wypełnienia przez Rosję i Ukrainę warunków porozumień mińskich w celu rozładowania konfliktu na południowo-wschodniej Ukrainie została wyprzedzona przez wydarzenia.
Bez nowo ustalonego stanowiska Berlina w sprawie działań Rosji na Ukrainie UE nigdy nie mogłaby nałożyć sankcji sektorowych na Moskwę. Testem na przywództwo Niemiec w europejskiej odpowiedzi na kryzys jest to, co jeszcze mogą zrobić, jeśli rozmowy ze stroną rosyjską pozostają tak bezproduktywne, jak w ostatnich miesiącach.
W obliczu narastających oznak załamania gospodarczego na Ukrainie jasne jest, że przekonanie niemieckiego podatnika do głębokiego wsparcia dla Ukrainy w ramach europejskiego pakietu pomocowego w celu ustabilizowania kraju może okazać się jeszcze większym wyzwaniem.
