Big Tobacco boryka się z dużym problemem podrabiania w UE

W jednym z nich, w północnym mieście Alfaro, znaleźli 10 ukraińskich pracowników, pięciu z nich to uchodźcy wojenni, którzy zostali zmuszeni do pracy bez umów i za skąpe wynagrodzenie, powiedziała policja. Pracowali cały dzień i mieszkali w fabryce, a nie wolno im jej opuszczać.

Operacja ta jest jedną z kilkudziesięciu w całej UE, które według regionalnych agencji policyjnych i agencji ds. zwalczania nadużyć finansowych doprowadziły do ​​rekordowego poziomu konfiskat nielegalnych papierosów.

Grupy przestępcze, które tradycyjnie zaopatrywały się głównie w podrabiane wyroby tytoniowe spoza UE, coraz częściej zakładają zakłady produkcyjne w Europie Zachodniej, aby być bliżej rynków o wyższych cenach, wynika z wywiadów agencji Reuters z pół tuzinem specjalistów w tej dziedzinie, w tym z funkcjonariuszami organów ścigania , dyrektorów tytoniowych i analityków branżowych.

Trend ten został przyspieszony przez zamknięcie podróży spowodowane pandemią COVID-19, która zadławiła dostawy spoza bloku, powiedział Europejski Urząd ds. Zwalczania Nadużyć Finansowych (OLAF). Mogło to zostać dodatkowo przyspieszone przez wojnę na Ukrainie, która przez lata była ośrodkiem produkcyjnym i szlakiem tranzytowym nielegalnego tytoniu, dodał OLAF.

Oprócz kosztów ludzkich, podrabianie jest finansowym solą w oku największych firm tytoniowych na świecie w momencie, gdy mierzą się one ze światowym spadkiem popularności palenia, co spowodowało duże inwestycje w alternatywne produkty, takie jak waporyzatory.

„Gangi przestępcze przestały importować podróbki do Europy i zaczęły zakładać nielegalne zakłady produkcyjne na terenie UE” – powiedział Cyrille Olive z British American Tobacco (BAT) (NIEBOT.L) regionalny szef zwalczania nielegalnego handlu.

BAT – jeden ze światowych gigantów branży tytoniowej z Imperial Brands (IMB.L), Japonia Tytoń (2914.T) i Philip Morris International - odnotowały wzrost liczby fałszerstw w porównaniu z ubiegłym rokiem we Francji, Holandii, Portugalii, Słowenii, Danii i Czechach, dodała Olive.

Niektórzy aktywiści oskarżyli Big Tobacco o zawyżanie wielkości nielegalnego rynku, aby pomóc w lobbowaniu przeciwko wyższym podatkom – czemu firmy zaprzeczają. Niemniej jednak najnowsze dane pokazują, że liczba konfiskat nielegalnych papierosów rośnie.

Według danych OLAF-u w ubiegłym roku w całej UE skonfiskowano rekordową liczbę 531 milionów nielegalnych papierosów, co stanowi wzrost o 43% w porównaniu z około 370 milionami skonfiskowanymi w 2020 roku. Około 60% papierosów pochodziło z nielegalnej produkcji w bloku, podczas gdy reszta pochodziła z przemytu.

Europol poinformował agencję Reuters, że ubiegły rok prawdopodobnie będzie również rekordowym rokiem pod względem liczby nielegalnych fabryk papierosów zamkniętych przez krajowe siły policyjne, choć dane za cały rok nie są jeszcze dostępne.

BADANIA TYTONIOWE

Branża odpowiedziała, zatrudniając śledczych do badania nielegalnych operacji i dzielenia się danymi wywiadowczymi z władzami europejskimi, powiedzieli Reuterowi dyrektorzy Japan Tobacco, BAT i Imperial Brands.

Trzy duże firmy tytoniowe odmówiły podania kwoty strat finansowych spowodowanych nielegalnym handlem. Jednak Japan Tobacco wydało „setki milionów dolarów” na zbieranie informacji o fałszerzach, które następnie przekazuje europejskim organom, takim jak OLAF, według Vincenta Byrne’a, szefa operacji anty-nielegalnego handlu w firmie.

„W naszej firmie mamy specjalną funkcję, której zadaniem jest ochrona naszych aktywów, ochrona naszych marek i walka z nielegalnym handlem” – powiedział Byrne, były detektyw, który badał zorganizowaną przestępczość w Irlandii.

BAT i Imperial Brands powiedzieli, że prowadzili również operacje wywiadowcze.

Philip Morris International odmówił komentarza do tego artykułu.

OPAKOWANIE: ZA MNIEJ NIŻ EURO

Fałszerze zazwyczaj podrabiają popularne marki papierosów, do których należą Winston firmy Japan Tobacco, Marlboro firmy Philip Morris, Dunhill firmy British America i Nobel firmy Imperial Brands.

Paczka 20 papierosów kosztuje mniej niż euro, powiedział Byrne, ale sprzedaje się kilka razy tyle, w zależności od rynku.

Według Alexa McDonalda, szefa działu bezpieczeństwa grupy Imperial Brands, dostawy z Chin i innych części Azji, które kiedyś były największymi źródłami podrobionych papierosów trafiających do UE, zmniejszyły się podczas lockdownu związanego z COVID-19, co pobudziło wzrost produkcji w samej Europie.

Jak powiedział Ernesto Bianchi, dyrektor ds. dochodów, operacji międzynarodowych, dochodzeń i strategii w OLAF-ie, inwazja Rosji na Ukrainę mogła przyspieszyć ten trend, dodając, że agencja „analizuje, w jaki sposób oszuści mogli zmienić trasy swoich działań”.

Jak powiedział McDonald z Imperial Brands, Ukraina była centrum nielegalnej produkcji tytoniu i szlakiem dostaw nielegalnych i podrobionych papierosów z Rosji i Białorusi. Wojna mogła zakłócić tę działalność.

Niektórzy fałszerze wabią i zmuszają ukraińskich uchodźców do pracy.

W zeszłym miesiącu w Roda de Ter, 80 km od Barcelony, zlikwidowano nielegalną fabrykę tytoniu, poinformowała w czwartek hiszpańska policja. Funkcjonariusze zabezpieczyli 11,400 7,360 kilogramów tytoniu i XNUMX paczek papierosów. Okazało się, że pracuje tam sześciu Ukraińców.

We Włoszech urzędnicy poinformowali w kwietniu ubiegłego roku, że znaleźli około 82 ton podrobionych papierosów w fabryce w strefie przemysłowej gminy Pomezia.

Śledczy stwierdzili, że znaleźli rosyjskich, mołdawskich i ukraińskich pracowników wykonujących wyczerpujące zmiany w niebezpiecznym środowisku, w którym zamurowane okna zatrzymywały wydostawanie się oparów.

„W tych nielegalnych fabrykach znaleziono wielu pracowników z Ukrainy” – powiedział Byrne z Japan Tobacco, odnosząc się do procederu podrabiania towarów w całej UE.

„Zbierano ich w furgonetce na lotnisku, zaciemniano szyby, przewożono i przesadzano do innej furgonetki” – powiedział Byrne, opowiadając o pewnym incydencie.

„W końcu trafiają do fabryki. Zabiera się im telefony komórkowe. Zasadniczo jest to forma współczesnego niewolnictwa”.

Udostępnij ten artykuł: