Brytyjskie firmy hazardowe stoją w obliczu podwójnego zagrożenia: podatków i pozwów sądowych

Zakłada się, że grzeszne gałęzie przemysłu będą odporne na recesję, ale nawet potężny brytyjski punkt bukmacherski nie może uciec przed obecnym rządem Partii Pracy. 

Właściciel William Hill, Evoke, jest najnowszą firmą hazardową, która zareagowała na budżet Rachel Reeves oparty na podatkach i wydatkach, ostrzeżenie, że obciążona długami firma rozważa sprzedaż lub podział po tym, jak brytyjski rachunek podatkowy wzrósł o szacunkowo 135 mln funtów. Evoke dołącza do gigantów branży bukmacherskiej Flutter i Entain Group w ich krytyka nowego systemu podatkowego, w którym podatek od gier na odległość zostanie niemal podwojony, a także zostanie podniesiona stawka ogólnego podatku od zakładów na odległość. Jedyna kategoria, która uniknie tego podatku? Bingo, którego podatek (10%) zostanie zniesiony. 

Łącznie oczekuje się, że zmiany stóp procentowych w branży hazardowej przyniosą rządowi Partii Pracy, który boryka się z niedoborami gotówki, ponad miliard funtów rocznie. Przy napiętych finansach to spora suma pieniędzy, którą można przeznaczyć na priorytety rządu. I choć firmy hazardowe narzekają, Partia Pracy obstawia, że ​​możliwości sektora hazardowego są wystarczająco szerokie, by udźwignąć zwiększone obciążenie. 

Gdyby wzrost wpływów podatkowych był jedynym zmartwieniem dużych firm hazardowych, teza Partii Pracy mogłaby być prawdziwa. Jednak duże firmy bukmacherskie stoją również w obliczu innych zagrożeń w postaci sądów. Rachunki za te sprawy mogą być wielokrotnie wyższe niż wszelkie kradzieże popełnione przez brytyjskie państwo. 

Największe zagrożenie prawne dotyczy notowanej na giełdzie w Wielkiej Brytanii spółki Entain Group, której byli dyrektorzy, Kenny Alexander i Lee Feldman, obecnie grozi mu odpowiedzialność karna za przekupstwo i oszustwo w Wielkiej Brytanii w związku z domniemanymi nieprawidłowościami w tureckiej działalności grupy w latach 2011-18. I chociaż obaj mężczyźni nie są już pracownikami Entain, wszelkie negatywne ustalenia dotyczące historycznej działalności z pewnością poniosą konsekwencje dla obecnej marki. 

Ale większe zagrożenie dotyczy Entain, Flutter i innych firm hazardowych, w tym Tipico (które niedawno sprzedany francuskiemu konglomeratowi Banijay) - może być serią roszczenia konsumenckie Obecnie toczą się one w niemieckich sądach. Prawnicy twierdzą, że dziesiątki tysięcy graczy ma prawo do zwrotu poniesionych strat, ponieważ główni operatorzy zakładów bukmacherskich działali w Niemczech bez licencji. Szacuje się, że szkody w firmach sięgają… miliard euro, kwota, przy której brytyjskie podatki wydają się niewielkie. 

Firmy hazardowe twierdzą, że ich maltańskie licencje pozwoliły im na działalność w całej Europie kontynentalnej w omawianym okresie. Jednak teraz, gdy niemieckie sądy stają po stronie graczy, problem jest… awans w łańcuchu pokarmowym do Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości, gdzie kluczowe orzeczenie w sprawie zasadności roszczeń jest spodziewane na początku nowego roku. Tymczasem na Malcie toczy się podobny spór, gdzie rząd niedawno uchwalił ustawę – projekt ustawy C-55 – mającą, jak się wydaje, chronić duże firmy hazardowe przed zagranicznymi wyrokami, z których większość ma tam siedzibę, aby korzystać z znikomo niskich stawek podatku od osób prawnych na wyspie. 

Wydaje się, że celem firm hazardowych jest utrudnienie egzekwowania wszelkich korzystnych wyroków – czy to wydanych przez Niemcy, czy przez TSUE. A mianowicie, Tipico wydaje się… zrestrukturyzowała swoje operacje w Niemczech przed sprzedażą Tipico w sposób, który wydaje się chronić nowego właściciela przed ewentualnymi sporami prawnymi. Czy inne firmy działające na dotkniętych rynkach zaczną robić to samo? Oczekuje się, że TSUE przedstawi raport na początku nowego roku, a styczeń i luty mogą być miesiącem gorączkowych restrukturyzacji.

Jak to wpływa na konsumentów dotkniętych niejasnościami licencyjnymi? Cóż, niemieckie ofiary mogą wkrótce mieć towarzystwo, ponieważ plotki o podobnych pozwach krążą po rynkach takich jak Holandia i Szwecja. A jeśli wszystkie sprawy uderzą jednocześnie, brytyjskie rachunki podatkowe firm hazardowych będą najmniejszym zmartwieniem. 

Udostępnij ten artykuł: