Co ważniejsze, nowsze systemy telekomunikacyjne, głównie kierowane przez Stany Zjednoczone, są znacznie bardziej elastyczne, otwarte dla wielu innych dostawców, łatwe do aktualizacji i tańsze niż jakakolwiek oferta sprzętowa. Pomimo zakłóceń gospodarczych w następstwie pandemii, te powstające projekty systemów cieszą się rosnącą akceptacją na całym świecie i są ponownie analizowane przez Biały Dom, społeczność polityków w Stanach Zjednoczonych oraz operatorów telekomunikacyjnych na całym świecie.

Dwóch powiązane technologie to Open RAN (sieci dostępu radiowego) i sieci zwirtualizowane (VN). Wykorzystują oprogramowanie i przetwarzanie w chmurze, aby zastąpić wiele zintegrowanych sieci sprzętowych charakterystycznych dla Huawei i trzech głównych konkurentów. Są otwarte w tym sensie, że wykorzystują gotowe komponenty dowolnego dostawcy spełniającego wspólne standardy, w przeciwieństwie do zastrzeżonych sieci sprzętowych, które są zintegrowane pionowo i polegają na jednym źródle zarówno sprzętu, jak i oprogramowania.

Są zwirtualizowane w tym sensie, że jako architekturę operacyjną wykorzystują łącza internetowe i łatwo zmieniające się oprogramowanie zamiast wstępnie zaprogramowanych systemów operacyjnych osadzonych w sprzęcie z jednego źródła. W związku z tym te nowsze systemy można znacznie szybciej i taniej modernizować i dostosowywać do nowych zastosowań i zmian w strategii operacyjnej. Lider jednej z pionierskich firm Open RAN, Mavenir, niedawno podkreślił, że korzyści z konkurencji: „Dając operatorom telefonii komórkowej większą elastyczność w wyborze dostawcy najlepiej dopasowanego do ich potrzeb, uwalniamy konkurencję i ułatwiamy wprowadzanie innowacji w zakresie wydajności sieci, szybsze wdrażanie i aktualizacje sieci oraz bardziej odporne sieci”.

Trzej najbardziej zaawansowani i agresywni integratorzy systemów — którzy projektują nowe architektury przy użyciu wielu dostawców urządzeń radiowych, telefonów komórkowych, komputerów, chmury i oprogramowania — mają siedziby w Ameryce, ale współpracują z wieloma dostawcami na całym świecie. Japonia, Tajwan, Korea i coraz częściej Indie mają zarówno dostawców komponentów, jak i firmy obsługujące sieci bezprzewodowe współpracujące z wiodącymi integratorami, takimi jak Altiostar, Mavenir i Parallel wireless. IBM oferuje również usługi integracji systemów.

Według Ostatnie badanie, globalni operatorzy telekomunikacyjni reprezentujący 22% wszystkich klientów bezprzewodowych wprowadzają lub obsługują sieci Open Ran i VN. Firma badawcza IGR przewiduje, że do 47 r. liczba ta wzrośnie do 2024 proc. Wczesne doświadczenia z nowymi systemami sugerują, że średnie oszczędności w stosunku do tradycyjnych, zintegrowanych systemów sprzętowych, takich jak Huawei czy Ericsson, wynoszą około 40 proc. początkowych nakładów inwestycyjnych na budowę sieci. Całkowite szacunkowe oszczędności wahają się od 31 do 49%, wliczając w to bieżące wydatki operacyjne.

Należy również zauważyć, że wczesne wdrażanie nowych technologii obejmuje zarówno gęste środowiska miejskie, jak i wiejskie, a wiele z nich jest wstecznie zintegrowanych, więc nie trzeba całkowicie usuwać istniejącego sprzętu sieciowego. Wiele wczesnych adapterów zdominowanych przez miasta, takich jak Rakuten w Japonii i Vodafone w Wielkiej Brytanii, zaczyna od systemów 4G, aw najbliższej przyszłości planowana jest aktualizacja do 5G.

Turecka sieć, w której integratorem systemu jest Parallel Wireless, jest zbudowana na istniejących systemach 2G, 3G i 4G, z podziałem na komponenty sprzętowe i programowe. Ten złożony system również można uaktualnić do 5G bez wymiany wszystkich starszych komponentów, co zwiększa przewagę kosztową. Kolejna cecha nowych systemów, takich jak wiejski operator w USA Sieć komórkowa śródlądowa w regionie Mountain West jest określana jako „sieć samoorganizująca się” (SON), która wykorzystuje komputery i oprogramowanie do automatycznego dostosowywania usług do zapotrzebowania sieci i usuwania wąskich gardeł, oszczędzając czas i koszty interwencji człowieka.

reklama

Najważniejszym systemem „od podstaw” jest Rakuten w Japonii, który obecnie obsługuje sieć 4G VN w Japonii i jest planuje uruchomić usługę 5G jeszcze w tym roku. Rakuten, który jest inwestorem w Altiostar, sprzedaje również własne technologie i usługi z tą firmą innym dostawcom jako wyraźna alternatywa dla Huawei i starszych dostawców sprzętu. Alaskańska firma OptimERA, obsługująca rozproszone przybrzeżne obszary rybackie wokół Dutch Harbor, integruje wcześniejsze podsystemy od 2G do 4G, wykorzystując architekturę Open RAN do planowanej aktualizacji 5G. Hiszpański gigant Telephonica z powodzeniem zbudował sieć Open RAN w Peru.

Większe sieci korzystające z nowych technologii powstają w Indiach, które są największym na świecie rynkiem telefonii komórkowej pod względem liczby użytkowników, oraz w Stanach Zjednoczonych. W Indiach wszystkie trzy największe sieci komórkowe, Reliance Jio, Bharti Airtel i Vodafone Idea, które łącznie mają ponad miliard użytkowników, eksperymentują z niektórymi wersjami nowych technologii Open RAN i VN. Vodafone współpracuje z Mavenir, a Bharti Airtel z Altiostar.

Reliance Jio zaangażowało się w Open RAN i opracowuje własny zintegrowany system, ale współpracuje również z amerykańskim liderem 5G Qualcomm oraz z Google w zakresie telefonów. W Stanach Zjednoczonych wszyscy trzej wielcy operatorzy sieci komórkowych wdrażają zarówno wyspecjalizowane sieci firmowe, jak i szersze systemy konsumenckie przy użyciu nowszych technologii. W Stanach Zjednoczonych operator satelitarny DISH Networks dysponuje ogromną ilością dostępnego widma i wykorzysta je do budowy systemu 5G. Wynikało to częściowo z porozumienia z Federalną Komisją Łączności (FCC). W ramach niedawnej ugody z Departamentem Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych w celu wyjaśnienia fuzji Sprint-T-Mobile, DISH przejął również spory biznes przedpłacony tych dwóch firm, aby dodać go do swoich planów bezprzewodowych.

W umowie z FCC firma DISH zobowiązała się do świadczenia usług 5G dla 70 procent populacji Stanów Zjednoczonych do czerwca 2023 r. W dużym rozwoju technologii Open RAN, firma DISH wybrała tę technologię do swojej sieci 5G i współpracuje z platformą opartą na chmurze Mavenir, Altiostar i VMware, aby go wdrożyć.

Przełom VN i Open RAN może ostatecznie być porównywalny z rewolucją komputerów osobistych i Internetu, która obaliła dominację komputerów centralnych, która charakteryzowała informatykę od lat czterdziestych do siedemdziesiątych XX wieku. Jednak opór wynika z ekonomicznej atrakcyjności subsydiowanej działalności Huawei oraz z faktu, że większość obecnych firm operacyjnych ma przestarzałe systemy, z ogromnymi kwotami zainwestowanego kapitału, który musi zostać zamortyzowany. Rosnące uznanie na całym świecie w następstwie stłumienia przez Chiny demokracji w Hongkongu i najazdów wojskowych na Indie zwiększyło rozmach w znalezieniu alternatywy dla Huawei. Jest to szczególnie prawdziwe w Europie i Indiach.

Ponieważ nowsze technologie sprawdzają się zarówno w środowisku miejskim, jak i wiejskim, a integratorzy uczą się, jak dostosować przynajmniej część istniejących starszych systemów do technologii zwirtualizowanych, a także uznano wyższą ekonomiczność i elastyczność nowych ofert, opór wobec zmian ulegnie erozji. Wdrożenia 4G i 5G przez Rakuten, DISH, Bharti Airtel i Vodafone będą również ważne w sprawdzaniu nowych technologii na dużą skalę. Ale słowami A „The Puzzle of Monogamous Marriage” dla trzech największych integratorów systemów w USA: „Oczywiście, Open RAN nie jest już eksperymentem naukowym ani takim, który dotyczy tylko operatorów typu greenfield lub MNO (operatorów bezprzewodowych) w rozwijających się regionach świata”.