Biorąc pod uwagę niestabilność i podziały na całym świecie, trudno się dziwić, że bardzo mało uwagi międzynarodowej poświęcono wyzwaniom związanym z Morzem Kaspijskim lub piątym szczytem, który odbędzie się w przyszłym miesiącu pomiędzy krajami z nim graniczącymi. W końcu może to być największy śródlądowy zbiornik wodny na świecie, ale bardzo niewiele osób potrafiłoby bez trudu wskazać go na mapie.
Jednak ten brak uwagi na spotkaniu przywódców pięciu narodów Morza Kaspijskiego w Aktau nie czyni go mniej ważnym. Odbywające się dyskusje będą miały duży wpływ na przyszłość tego ogromnego obszaru wodnego i szerszego regionu, ponieważ po raz pierwszy uzgodnią podstawę prawną w celu rozwiązania różnic i zachęcenia do współpracy.
Jeszcze niedawno potrzeba takiej podstawy prawnej nie była aż tak istotna. Przed upadkiem Związku Radzieckiego Iran był jedynym krajem graniczącym z Morzem Kaspijskim, więc znalezienie rozwiązań potencjalnych problemów było stosunkowo proste. Ale teraz jest ich pięć, a Kazachstan, Azerbejdżan i Turkmenistan dołączają do Rosji i Iranu jako suwerenne terytoria, z których wszyscy słusznie mają wpływ na sposób wykorzystania i ochrony Morza Kaspijskiego.
Łatwo jest zobaczyć, gdzie mogą występować różnice. Dla krajów śródlądowych, takich jak Kazachstan, Morze Kaspijskie jest ważnym szlakiem transportowym. Jako niezależny zbiornik wodny pozbawiony dostępu do morza, wszelkie zanieczyszczenia dopływające do niego z rzek, z działalności przemysłowej prowadzonej na nim lub wokół jej wybrzeży są wychwytywane, co może mieć potencjalnie szkodliwy wpływ na cały ekosystem i zdrowie lokalnych mieszkańców.
Stawka jest jeszcze wyższa ze względu na ogromne zasoby ropy i gazu znajdujące się pod dnem morskim. W basenie Morza Kaspijskiego znajdują się jedne z największych złóż na świecie, choć wykorzystanie ich potencjału wymagało ogromnej pomysłowości inżynieryjnej. Ale przy takim bogactwie zawsze istnieje większe ryzyko napięć, a także szkód dla środowiska.
Potencjalne szkody nie ograniczają się do obawy przed wyciekami ropy lub zanieczyszczeniem chemicznym. Może wydawać się fantazyjne wierzyć, że samo przetrwanie tak ogromnego zbiornika wodnego – wielkości mniej więcej Japonii i zawierającego około 40 procent wszystkich wód jezior na świecie – może być zagrożone, ale to samo powiedziano kiedyś o Morze Aralskie, które w ciągu dwóch pokoleń skurczyło się do ułamka swojej pierwotnej wielkości.
Morze Kaspijskie regularnie się rozszerzało i kurczyło na przestrzeni wielu stuleci, istnieją jednak pewne dowody na to, że w ciągu ostatnich dwudziestu lat wyższe temperatury spowodowane zmianami klimatycznymi zaczęły zmniejszać jego głębokość. Jeśli tak się stanie, potrzebna będzie wizja i współpraca w celu przeciwdziałania temu zagrożeniu, ponieważ pozwoli to przezwyciężyć wiele innych wspólnych wyzwań, takich jak uzgodnienie dostępu i wykorzystania, walka z zanieczyszczeniami oraz sprawiedliwe i zrównoważone wykorzystanie zasobów.
Usunięcie barier dla osiągnięcia tych celów nie było łatwe, szczególnie bez konsensusu w sprawie statusu prawnego samego Morza Kaspijskiego. Niektóre kraje argumentowały, że międzynarodowe zasady regulujące morza i oceany nie mają automatycznie zastosowania do jezior śródlądowych. Każdy z nich także miał swoje własne interesy narodowe, które musiał chronić i realizować poprzez podziały dotyczące granic, zasobów mineralnych, demilitaryzacji i bezpieczeństwa.
Krok po kroku osiągano postęp, a Kazachstan odgrywał główną rolę w tym powolnym procesie. To właśnie w Ałmaty ponad 20 lat temu podjęto pierwsze ostrożne kroki w celu znalezienia porozumienia w sprawie statusu prawnego Morza Kaspijskiego. Następnie podjęto ważne działania, w które nasz kraj szczegółowo zaangażował się w ochronę środowiska morskiego, wzmocnienie bezpieczeństwa i utworzenie planu współpracy w sytuacjach nadzwyczajnych w przypadku awarii w przemyśle naftowym oraz w zakresie bezpieczeństwa.
Kazachstan jest obecnie stroną 17 traktatów międzynarodowych obejmujących Morze Kaspijskie, z których prawie połowa została uzgodniona pomiędzy wszystkimi pięcioma krajami. Ale porozumienie w sprawie statusu prawnego morza, które powinno zostać podpisane w Aktau za dwa tygodnie, wreszcie stworzy podstawę do szybkiego rozstrzygania sporów i zacieśnienia współpracy. Być może dzisiaj nie przyciąga to uwagi świata, ale biorąc pod uwagę znaczenie regionu i rolę, jaką odgrywa w nim Morze Kaspijskie, historycy w przyszłości mogą dojść do zupełnie innych wniosków na temat jego długoterminowego znaczenia.
