Northern Light Composites: Dajemy łodziom drugie życie

Northern Light Composites (nlcomp), włoski startup założony w 2019 roku, mierzy się z jednym z największych wyzwań związanych z materiałami kompozytowymi: końcem cyklu życia produktów z włókna szklanego i węglowego. W łodziach, turbinach wiatrowych, budownictwie i nie tylko, konwencjonalne kompozyty termoutwardzalne są powszechnie stosowane, ale ich recykling jest trudny, jeśli nie wręcz niemożliwy. Korzystając z coachingu oferowanego przez unijny program BlueInvest, misją nlcomp jest pomoc sektorowi w przejściu z liniowego modelu „wyprodukuj-wykorzystaj-utylizuj” na model gospodarki o obiegu zamkniętym, w którym cenne materiały są odzyskiwane i ponownie wykorzystywane. 

Z laboratorium do wody

Rozwiązanie firmy nlcomp zastępuje konwencjonalną matrycę termoutwardzalną matrycą termoplastyczną, umożliwiając rozdzielenie warstw kompozytowych po zakończeniu ich cyklu życia i przekształcenie ich w nowe produkty. Cel jest jasny: możliwość recyklingu w fazie projektowania, bez utraty wydajności i nadmiernych kosztów. 

Jak powiedział współzałożyciel Fabio Bignolini: „Nasza technologia nie polega na recyklingu starych łodzi z włókna szklanego. Tworzymy nowy sposób produkcji, aby przyszłe łodzie, łopaty i komponenty były od samego początku zgodne z zasadami gospodarki obiegu zamkniętego”.

Pomysł zrodził się, gdy jeden ze współzałożycieli, Andrea Paduano, kończący wówczas doktorat z nauk o materiałach na Uniwersytecie w Padwie, zaczął eksperymentować z nowymi żywicami i materiałami włóknistymi. 

Bazując na tym naukowym fundamencie i praktycznym doświadczeniu w budowie łodzi i żeglarstwie, założyciele stworzyli pierwsze prototypy i zaprezentowali je na imprezach, zdobywając liczne nagrody i przyciągając pierwszych inwestorów regionalnych i krajowych. Od tego czasu firma rozrosła się do ośmioosobowego zespołu, co oznacza przejście od badań do praktycznych zastosowań.

BlueInvest w działaniu

Na początku firma nlcomp rozważała licencjonowanie swojej technologii. Jednak pozostając bezpośrednio zaangażowana w produkcję, firma zdała sobie sprawę, że może bardziej przekonująco zademonstrować wydajność swojego produktu rComposite®. 

Dzięki wsparciu trenera BlueInvest, założyciele dopracowali strategię biznesową i postanowili samodzielnie produkować kluczowe komponenty. To podejście poszerzyło ich możliwości w różnych sektorach, pozwalając im szybko reagować na zainteresowanie klientów z branży morskiej i przemysłowej, jednocześnie pozostawiając otwartą furtkę do przyszłych partnerstw licencyjnych. 

Ta zmiana, w połączeniu z bardziej przejrzystym przekazem dla inwestorów, znacząco wzmocniła ich gotowość inwestycyjną. Jak mówi Fabio: „BlueInvest pomógł nam nauczyć się, jak rozmawiać z inwestorami i zarządzać obszarem, który jest zupełnie nowy dla naukowców”. Kontynuuje: „Poza tym w naszym regionie brakuje specjalistycznej wiedzy na temat startupów i finansowania, więc staraliśmy się znaleźć pomoc na szczeblu europejskim i tak poznaliśmy BlueInvest”.

Co dalej?

Northern Light Composites pozyskało 2.5 miliona euro w ciągu ostatnich pięciu lat i obecnie przygotowuje nową rundę inwestycyjną o wartości 2-3 milionów euro. Fabio Bignolini mówi: „Budujemy właśnie nasz pierwszy zakład produkcyjny, a od kwietnia rozpoczniemy produkcję małoseryjną, aby pokazać inwestorom potencjał”.

Poza sektorem morskim, firma nlcomp dynamicznie rozwija się w sektorze energii odnawialnej, zwłaszcza w sektorze energetyki wiatrowej. Jednocześnie zespół projektuje elementy konstrukcyjne dla zakładów przemysłowych, zastępując nierecyklingowalne kompozyty materiałami termoplastycznymi nadającymi się do recyklingu, zaprojektowanymi tak, aby nadawały się do recyklingu przez cały cykl życia.

Fabio podsumowuje ich wizję: „Mamy nadzieję rozwiązać problem końca okresu użytkowania kompozytów z włókna szklanego, jednego z najpowszechniej stosowanych materiałów w budownictwie łodzi i nie tylko. Mamy nadzieję promować zrównoważone praktyki w całym przemyśle morskim i innych sektorach, które opierają się na materiałach kompozytowych”.

O BlueInvest

BlueInvest to platforma innowacji i inwestycji UE dla niebieskiej gospodarki, oferująca doradztwo biznesowe, wsparcie w pozyskiwaniu funduszy i możliwości nawiązywania kontaktów dla firm zajmujących się technologiami oceanicznymi.

Osoby zainteresowane mogą zarejestrować się w Społeczność BlueInvest aby zapoznać się z funkcjami i możliwościami programu lub skontaktować się [email chroniony]. 

Więcej informacji

Strona internetowa:  nlcomp
Media społecznościowe: nlcomp na Linkedin

Udostępnij ten artykuł: