Czy „Król Północy” jest na dobrej drodze, by obalić premiera Wielkiej Brytanii?

Reporterka Else Kvist odwiedziła okręg wyborczy na północy Anglii, gdzie wyborcy udający się do urn (18 czerwca) mogą zdecydować, kto zostanie kolejnym premierem, pisze Else Kvist.

Burmistrz Wielkiego Manchesteru nie krył swoich zamiarów rzucenia wyzwania Keirowi Starmerowi (na zdjęciu) na stanowisko lidera Partii Pracy, jeśli wygra dzisiejsze (18 czerwca) wybory uzupełniające.

Andy Burnham stawia sobie za cel odwrócenie losów osłabionej Partii Pracy.

Bo jeśli wierzyć sondażom opinii publicznej, Nigel Farage mógłby przekroczyć próg Downing Street, gdyby jutro odbyły się wybory powszechne.

Najpierw jednak Burnham musiałby zdobyć mandat w parlamencie w okręgu wyborczym, w którym w referendum dotyczącym Brexitu w 2016 r. większość głosowała za wyjściem z UE, a w wyborach powszechnych w 2024 r. partia Reform UK zajęła drugie miejsce, niewiele niższe od reszty.

Jak widać na licznych plakatach wyborczych, które zawisły w Makerfield, wyścig ten jest zbyt wyrównany, aby można było przewidzieć zwycięstwo, ponieważ burmistrz Manchesteru walczy z miejscowym hydraulikiem ubiegającym się o nominację Reform UK.

A co o tym wszystkim sądzą wyborcy na miejscu? 

Jak podają źródła, działacze Partii Pracy pukali do drzwi każdego okręgu wyborczego co najmniej sześć razy.

Niektórych mieszkańców, których uznano za niezdecydowanych wyborców, odwiedził osobiście Andy Burnham. Pukał do ich drzwi, próbując nakłonić ich do głosowania na niego i dania Partii Pracy drugiej szansy.

Kampania Burnhama opiera się w dużej mierze na jego własnej marce jako burmistrza i osobistym stylu, aby przekonać wyborców w tych wyborach uzupełniających, aby mu zaufali.

Marka Partii Pracy najwyraźniej ucierpiała z powodu oskarżeń, że partia nie wprowadziła obiecanych zmian.

Jednak radny Robert Kenyon, kandydat na radnego Reform, również znalazł się w centrum kontrowersji po tym, jak ujawnione w mediach społecznościowych wpisy wykazały, że wygłaszał obraźliwe i seksistowskie uwagi.

Komentarzy, których nie chciał przeprosić podczas dyskusji panelowej w programie BBC Question Time, gdzie wielu uważało, że nie poradzi sobie z wyzwaniami, gdyż musiał konkurować z doświadczonymi politykami, takimi jak Burnham, który był ministrem w rządzie Blaira.

Gdy idę ulicą do Ashton-in-Makerfield, jednego z miast wchodzących w skład okręgu wyborczego, szybko można wyczuć frustrację wyborców zarówno Partią Pracy, jak i Partią Reform – w zależności od tego, z kim się rozmawia. 

Ray Ashton, 86-letni inżynier na emeryturze, kopie w swoim ogródku przed domem. Mówi mi, że głosował na Partię Pracy przez całe życie, ale teraz rozważa, czy dać Partii Pracy kolejną szansę z Burnhamem, czy zaufać reformatorom.

„Lubię Burnhama, sprowadził do Manchesteru wiele inwestycji i usprawnił sieć autobusową.

Mógłby lepiej sobie poradzić, gdyby doszedł do władzy zamiast tego Starmera” – powiedział. Zapytany, czy chciałby zobaczyć Burnhama na stanowisku premiera, odpowiedział: „Tak, z zadowoleniem przyjąłbym to, pozbycie się Starmera”.

„Dokonał już tylu zwrotów akcji.”

Ray głosował na obecny rząd w ostatnich wyborach powszechnych, ale po dwóch latach twierdzi, że jest bardzo rozczarowany. Mimo że dane dotyczące migracji spadają, Ray w to nie wierzy. 

„Starmer powiedział, że przejmą kontrolę nad granicami, czego nigdy nie zrobili. Odkąd opuściliśmy Unię Europejską, zauważyłem, że rząd nie jest w stanie kontrolować granic. Włożyli miliony we Francję, żeby powstrzymać te łodzie, ale to się nie stało”. 

Zapytany, co go pociąga w reformie, odpowiada: „Jeśli uda im się powstrzymać imigrację, myślę, że powinniśmy szkolić naszych Anglików do wykonywania tych zadań. O ile w ogóle będą jakieś miejsca pracy”.

Uważa również, że dla wielu osób zbyt łatwe stało się ubieganie się o zasiłek bez konieczności udowadniania, że ​​poszukują pracy.

Nie jest jednak przekonany, czy partia Reform ma „właściwych ludzi”, którzy zajmą się innymi kwestiami niż migracja. Rozważa to teraz, decydując, gdzie postawić krzyżyk w wyborach uzupełniających. 

Ray mieszka w Ashton-in-Makerfield od 1979 r. i na przestrzeni lat był świadkiem zmian, jakie zaszły na głównej ulicy jego miasta.

„Mówią, że sklepy cierpią z powodu podatków czy czegoś takiego. Ale kiedy zamykają, kto je przejmuje? Ludzie sprzedający e-papierosy i napoje”.

Mówi też, że domy szeregowe są przekształcane w domy dla azylantów, wskazując na dom naprzeciwko. „Powiem ci, co się dzieje, i tak samo było za poprzedniego rządu.

Bogaci ludzie mieszkający w Londynie zatrudniają firmy, które przyjeżdżają tutaj, wykupują dwupokojowe domy szeregowe i przekształcają je w kawalerki dla osób ubiegających się o azyl. 

Idąc dalej ulicami, zauważam kobietę, która właśnie skończyła zajęcia pilatesu.  

Sarah Johnston, lat 52, jest sprzedawczynią w sklepie, która pracowała kiedyś w urzędzie państwowym. Doskonale wie, jak zagłosuje w wyborach uzupełniających – na Partię Reform. „Jest tu wielu ludzi, i nie mam na myśli tylko tych, którzy przyjeżdżają do tego kraju, którzy zarabiają więcej pieniędzy nie pracując niż tacy jak ja, ciężko pracujący w sklepie.

Cała moja rodzina ciężko pracowała przez całe życie. Mam szwagra, który ma 63 lata, więc jest za młody, żeby dostać emeryturę państwową i jest w bardzo złym stanie.

Przeszedł nieudaną operację, więc od października nie pracuje jako kierowca ciężarówki.

Mają ledwo wystarczająco dużo pieniędzy, żeby pokryć rachunki, mimo że moja siostra pracuje w administracji rządowej. Nie otrzymuje żadnej pomocy, urząd ds. świadczeń poinformował, że dokona przeglądu we wrześniu.

Pracował całe życie i strasznie mnie wkurza, że ​​nie ma pomocy, kiedy jej potrzebuje. Znam wielu ludzi, którzy głosują na Andy'ego w tych wyborach uzupełniających. Ale mówią, że w kolejnych wyborach powszechnych zagłosują na Partię Reform, bo nie chcą powrotu Partii Pracy.

Mijając kolejne rzędy domów ozdobionych konkurującymi ze sobą transparentami i plakatami wyborczymi, docieram do głównej ulicy w Ashton-in-Makerfield.

Tutaj moim oczom ukazuje się zabity deskami pub ozdobiony plakatami w stylu pop-art przedstawiającymi karykaturalne wizerunki Burnhama, stworzone przez lokalnego artystę i imigranta drugiej generacji.

Przesłanie jest takie, że „głos na Andy'ego” to „głos na nadzieję”. Inne plakaty wskazują, że „głos na Andy'ego” to „głos na nas” w mieście, które czuje się zaniedbane i pozostawione w tyle przez dekady. 

Kiedy docieram do lokalnego rzeźnika, jego kierownik Peter Cain nie ma wątpliwości, że Burnham jest człowiekiem, który może odmienić sytuację. Chociaż kiedyś głosował na konserwatystów, teraz uważa, że ​​partia ta jest skończona i popiera Burnhama. Nie ma czasu na reformy.

„Wierzę, że Andy przyciągnie do miasta inwestycje. Zrobił wiele dla Leigh, kiedy był posłem z tego regionu, przekształcił starą kopalnię w piękną marinę”.

Peter nie wierzy, że Reform zdoła zrealizować wszystkie swoje obietnice dotyczące migracji i gospodarki. „Nie wiem, jak zamierzają zrealizować to, co zapowiadają w kwestii obniżek podatków i cięć wydatków publicznych. Radny lokalny, który kandyduje z ramienia Reform, jest „nie w sosie”, jak widzieliście po jego wystąpieniu w programie BBC Question Time”.

Peter ma nadzieję, że Burnham zjednoczy kraj i poprawi standard życia wszystkich. Popiera jego politykę nacjonalizacji lub objęcia podstawowych usług kontrolą publiczną, ponieważ rachunki za media w jego sklepie wzrosły. „Akcjonariusze śmieją się, zgarniając wszystkie zyski”. 

Gdy lokale wyborcze zostaną zamknięte dziś wieczorem o godz. 22:00 czasu brytyjskiego, nocne liczenie głosów pokaże, czy Burnham znalazł sposób na powrót do parlamentu, by rzucić wyzwanie Starmerowi w walce o przywództwo.

Sondaże opinii publicznej pokazują, że będzie to zacięty wyścig między Partią Pracy a Partią Reform, z możliwością wygrania przez stosunkowo nową partię Restore pod przywództwem Ruperta Lowe'a, który poróżnił się z Farage'em, dzieląc głosy po prawej stronie.

Nie oczekuje się, że inne partie, takie jak Zieloni i Liberalni Demokraci, zdobędą wiele głosów w wyścigu, który w istocie jest wyścigiem dwóch koni. 

Wywnioskowałem, że działacze Partii Pracy, z którymi rozmawiałem, byli ostrożnie optymistyczni, ale wciąż obawiali się, że w dniu wyborów więcej wyborców Partii Reform może przyjść do urn i pogorszyć sytuację.

Jeśli jednak Andy Burnham wygra tutaj, niezależnie od tego, czy większą, czy mniejszą przewagą, w okręgu uznawanym za okręg popierający reformy, jego droga do siedziby pod numerem 10 na Downing Street może być otwarta. 

Pełną listę kandydatów biorących udział w wyborach uzupełniających można znaleźć tutaj:

Krótkie manifesty kandydatów w wyborach uzupełniających w okręgu Makerfield

Udostępnij ten artykuł: